Les talons hauts claquent sur le trottoir bordé de luxueuses enseignes. On se croirait volontiers à Paris, avenue Montaigne, les sommets enneigés en plus. Saint-Moritz, la station Suisse, attire la Jet-set du monde entier. Pas étonnant puisque son climat sec serait « pétillant comme du champagne » selon son site touristique qui s’empresse d’annoncer les 322 jours moyens d’ensoleillement par an. C’est d’ailleurs à ces merveilleuses conditions atmosphériques que l’on doit la naissance des sports d’hiver dans les Alpes – ou plutôt à un pari.

Réputée pour ses paysages enchanteurs de lacs et montagnes, la Haute-Engadine était une destination touristique estivale où la bonne société venait respirer le grand air. L’année 1864 bouscula ces habitudes. Un hôtelier, Johannes Badrutt, paria avec à ses hôtes anglais qu’ils pourraient jouir, en chemise, de sa terrasse en plein hiver s’ils revenaient quelques mois plus tard. Dans le cas contraire, il leur remboursait leur séjour. Inutile de dire que le pari fut perdu. Mais ces anglais qui avaient joué le jeu inauguraient, sans le savoir, les vacances d’hiver.

L’hôtel de Johannes Badrutt (aujourd’hui le 5* Kulm Hotel) accueillit par la suite d’autres types de jeux et sports pendant que Saint-Moritz préparait des champs de glace et traçait des pistes de luge. Ailleurs en Suisse, le tourisme hivernal se développait aussi. En 1868, le premier site de cure s’ouvrait à Davos où les courses de luge devinrent vite très réputées. Mais en 1928 et 1948, les Jeux Olympiques d’hiver donnèrent un nouveau coup de projecteur sur la poudreuse de Saint-Moritz. Aujourd’hui, la station déroule près de 350 km de pistes de ski réparties sur trois domaines : Corviglia, Corvatsch et Diavolezza. Elle perpétue aussi ses traditions comme la célèbre course de skijoëring (ou White Turf) qui a lieu chaque année en février. Des chevaux non montés tirent des skieurs sur 2’700 mètres à une vitesse qui peut frôler les 50 km/ h. Sans oublier le polo sur neige.

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