Le soudage reste la technique la plus utilisée pour assembler des éléments métalliques (chauffe-eau, avion, oléoduc, pont, plateforme pétrolière…). Le soudeur détermine, à partir de documents techniques précisant la nature du métal utilisé, les procédés à mettre en œuvre, les montages à exécuter, les contrôles qualité à effectuer, etc. Lorsque la production est faite en série, il manie des machines automatisées extrêmement complexes, par exemple la machine à souder par faisceau d’électrons… Avec l’automatisation des procédés, l’exigence en matière de qualification a augmenté, une tendance favorisée par l’industrie nucléaire (centrales nucléaires, etc.), qui vient s’ajouter aux secteurs traditionnels de la soudure (chimie, pétrochimie, aéronautique, construction navale).

Les conditions de travail varient énormément d’une entreprise à l’autre. Par exemple, quand le soudeur intervient sur une plateforme maritime ou dans une centrale nucléaire, il travaille « sur site », ce qui l’oblige parfois à se déplacer très loin, pour de longues durées. Rien de tel lorsqu’il reste en atelier et qu’il fabrique des objets usuels.